大多数塑料都是易燃的。随着塑料在建筑，家具，交通，航空，航天，电器等领域的广泛应用，提高塑料的阻燃性已成为当务之急。阻燃剂是一种可以抑制聚合物可燃性的添加剂。它们中的大多数是元素周期表中第V，VII和III组元素的化合物，尤其是磷，溴，氯，锑和铝的化合物。阻燃剂分为添加剂型和反应型。添加剂阻燃剂主要是磷酸盐和卤代磷酸盐，卤代烃，氧化锑，氢氧化铝等。优点是使用方便，适应性强。但是，由于添加了10％-30％，塑料的性能通常会受到影响。反应性阻燃剂实际上是含有阻燃元素的单体，因此对塑料的性能影响很小。常见的反应性阻燃剂，例如聚酯的卤化酸酐，环氧树脂的四溴双酚A和聚氨酯的磷多元醇等。阻燃剂在美国首先使用。 1960年代后，阻燃剂的数量急剧增加，并使用了聚丙烯。

大多数塑料产品都是易燃的，这给其产品的使用安全带来了许多隐患。确切地说，将阻燃剂称为“难燃剂”是更合适的，因为“阻燃剂”包含阻燃剂和抑烟的两个含义，这比阻燃剂的概念更广泛。但是，人们早已习惯了阻燃剂的概念，因此文献中提到的阻燃剂实际上是阻燃剂和抑烟剂的总称。